Harlequinade é um ballet clássico em dois atos inspirado nos personagens da commedia dell’arte. Foi criado em 1900, em São Petersburgo, pelo grande coreógrafo Marius Petipa, com música do compositor italiano Riccardo Drigo, para o Teatro Mariinsky.

É o pico do carnaval de Veneza, um dia que vinha apenas uma vez um ano. Os trajes bonitos, farristas mascarados, música, dança… Colombina está no balcão de sua casa, prestando atenção à agitação das preparações finais para as festividades. Após fugir, ela desaparece na multidão mascarada porém é pega pelo pai, Cassandre, que agarra-a pela mão e tenta conduzi-la para trás da casa e impedir que ela se junte à celebração.

Colombina é noiva de Leandre, um mercante rico que seu pai arranjou, por isso precisa ficar em casa para recebe-lo. Entretanto, Colombina está apaixonada pelo simples e de bom coração, Harlequin, e opõe-se ao plano de seu pai de casar-se com Leandre. Cassandre trava a porta e ordena que seu empregado Pierrô não dê a chave a ninguém.

A amiga de Colombina, Pierretta, encontra finalmente Colombina sozinha em seu balcão, e fica sabendo que Pierrô tem a chave. Com um beijo, ela consegue pegar a chave de Pierrô. Então com a ajuda de Pierretta, Harlequim vai até a casa de Colombina e faz uma linda serenata de amor e os dois tem finalmente um momentos felizes juntos. Até que

Cassandre retorna para casa e encontra Colombina nos braços de Harlequim, e ele fica muito irritado. Ele ordena que seus empregados retirem Harlequim da casa, e ordena-os mais uma vez que Colombina não saia de casa. Harlequim fica muito triste e pensa como tirar Colombina da casa e salvá-la, e de como conseguir a permissão de Cassandre para casar-se com ela.

A rainha do carnaval, Fierina, chega na praça da cidade, carregada por empregados em um palanque. Ela pergunta para Harlequim, “porque você chora no meio do carnaval?”. Ele conta sua triste história e ela oferece ajuda. Convida-o a juntar-se aos soldados que a acompanham.

Na casa de Colombina, uma figura cômica que carrega um bandolim aproxima. Nada mais é do que Leandre. Ele veio tentar atrair a atenção de Colombina com uma serenata.

Suas raras tentativas de romance não trazem nada mais do que risos de Colombina. Cassandre faz o melhor para certificar-se que sua filha escute a serenata de Leandre, mas Colombina tampa as suas orelhas, e redobra sua determinação para encontrar uma maneira se escapar.

Neste momento, os empregados avisam que um importante visitante chegou. O convidado de Cassandre é Fierina, rainha do carnaval. Fierina pergunta a Cassandre se ele arranjou um casamento para sua filha.

Cassandre traz o noivo de Colombina, Leandre, mas Colombina aparece nesse momento e expressa sua objeção à escolha do seu pai, dizendo que está apaixonada por Harlequim.

Cassandre diz que não pode consentir o seu casamento com Harlequim porque ele não tem nada.

Fierina informa-o que Harlequim recebeu uma grande herança. Ele aparece carregando uma grande caixa de jóias. Cassandre se surpreende com o tanto de ouro. Insultado, Leandre começa a brigar com Harlequim. Harlequim ganha a luta. Agora não existe nenhum obstáculo à felicidade de Colombina. Os dois amantes oferecem sua gratidão a Fierina e o carnaval continua.